Darren Rafferty yakin setelah musim dingin, mengincar hasil yang lebih besar, Juara Dunia

Darren Rafferty internasional Irlandia mengatakan dia telah menikmati musim yang sangat produktif dan menantikan tahun kedua dengan Hagens Berman Axeon di mana dia akan mengambil pendekatan yang lebih selektif untuk balapan, mengincar kemenangan atau podium. Rafferty (19) memenangkan Strade Bianche di Romagna tahun lalu, di musim pertamanya sebagai U23. Pada tahun 2021, ketika dia berada di junior, dia berada di urutan ke-4 di TT di Eropa dan menempati posisi ke-11 di Dunia.

Kehebatan TT ini, dikombinasikan dengan fakta bahwa dia dapat mendaki dan di musim dingin dia telah melatih ‘tendangannya’ untuk memiliki tenaga yang lebih eksplosif, dia berencana untuk menargetkan lebih banyak balapan panggung tahun ini. Namun, dia juga yakin dia bisa memberikan hasil terbaik dalam event satu hari, menambahkan bahwa tujuan utamanya adalah medali World Road Championship musim ini.

Dalam sebuah wawancara dengan stickybottle, dia menguraikan bagaimana tujuannya sekarang telah berubah, naik satu tingkat untuk memasukkan kemiringan asli pada medali Kejuaraan Dunia tahun ini. Dia juga menjelaskan mengapa dia merasa berada di posisi yang jauh lebih kuat sekarang dibandingkan 12 bulan lalu ketika menghadapi awal musim 2022 dan kompetisi U23 pertamanya dengan tim baru.

“Ini musim dingin yang cukup bagus, mungkin salah satu yang terbaik sejauh ini, berjalan lancar,” katanya, menikmati lari bersih saat dia terlihat lebih kuat. “Saya pikir pergi pada bulan Desember ke Calpe selama beberapa minggu adalah liburan musim dingin yang menyenangkan. Dan kemudian saya juga menyimpan beberapa penajam cyclocross.

“Saya pasti dalam posisi yang lebih baik di awal musim ini daripada tahun lalu. Tahun lalu… ketika Anda berangkat dari junior (peringkat U23), saya tidak pernah mengalami tingkat kompetisi itu dan sekarang saya memiliki satu tahun di belakang saya. Ini hanya tentang melakukan balapan yang lebih lama ini dan secara umum mendapatkan lebih banyak mil di kaki Anda.

Rafferty akan membuka musimnya dengan balapan satu hari di Kroasia pada hari Minggu, diikuti oleh Trofi Musim Semi Istrian empat tahap, juga di Kroasia, mulai Kamis depan. Dia mengendarai kedua balapan terakhir kali dan mengatakan bahwa, kembali ke acara untuk kedua kalinya musim ini, akan sangat membantu untuk mengetahui trek dan merasakan bagaimana setiap acara biasanya dimainkan.

“Ini pasti akan bekerja sedikit lebih baik bagi saya dan saya pikir skuad tahun ini sangat kuat sehingga tekanannya sedikit berkurang,” katanya tentang Axel Merckx, yang membawa lebih banyak remaja berkualitas ke dalam skuad untuk musim ini.
Merckx telah mengontrak Emil Herzog dari Jerman, yang memenangkan balapan jalanan Junior Dunia tahun lalu di Wollongong, serta peraih medali perak balapan itu, Antonio Morgado dari Portugal. Pembalap Amerika Artem Schmidt adalah nama baru lainnya dan dia berada di urutan ke-4 di Dunia musim lalu.

Jan Christen dari Swiss, yang juga junior tahun lalu, adalah pembalap baru lainnya di tim. Pemain berusia 18 tahun itu telah ditandatangani oleh UEA Team Emirates dengan kontrak jangka panjang dari awal tahun depan hingga akhir 2027 setelah memenangkan serangkaian balapan junior, termasuk mahkota road race Eropa musim lalu.

Rafferty percaya bahwa kualitas akan mendorong semua orang di tim maju dan berharap untuk mengambil pelajaran yang didapat tahun lalu dan pengalaman yang didapat dan menerapkannya sekarang setelah dia 12 bulan ke depan.

“(Musim ini) tentang perubahan dari ‘mari kita lihat bagaimana kelanjutannya’ menjadi benar-benar menargetkan balapan,” katanya. “Kami melihat profil balapan dan memilih balapan yang menurut saya bisa saya menangkan atau naik podium; Saya hanya memilih pertempuran saya sedikit lebih banyak dan memilih balapan yang ingin saya lakukan dengan tim dan bekerja dengan mereka untuk melihat program apa yang paling cocok untuk saya.”

Pada balapan di Kroasia, dia akan bersaing dengan tim U23 yang sangat kuat, tetapi juga melawan pebalap yang lebih tua yang merupakan bagian dari tim elit teratas atau tim Benua UCI. Wevelgem Gent U23 juga ada di programnya akhir bulan ini, seperti halnya Volta a Limburg, kompetisi profesional yang menampilkan tim Tur Dunia. Dan dengan hanya satu musim yang diselesaikan di level U23, dia jelas terdengar seperti ingin menguji dirinya sendiri melawan para profesional penuh.

“Limburg akan menjadi balapan pertama yang harus saya kendarai melawan pro (tahun ini) dan saya pikir ini adalah ujian nyata pertama,” katanya. “Dan ini terjadi setelah Ghent. Jadi setelah saya mendapatkan beberapa balapan pertama, saya akan melihat di mana saya berada, melihat bagaimana pelatihan berlangsung selama musim dingin dan bagaimana itu akan diterjemahkan ke dalam balapan saat pertama kali saya melakukan sedikit lonjakan.

Ketika ditanya pembalap seperti apa dia, Rafferty mengatakan itu “masih belum diputuskan”.

“Tapi saya pikir tahun ini saya akan lebih fokus pada elemen balap. Dengan balapan satu hari… Saya sangat menikmati balapan di Italia tahun lalu, jadi ada beberapa balapan satu hari Italia di awal April menjelang Liege. Ini adalah balapan besar yang ingin saya ikuti dan saya pikir saya memiliki kesempatan untuk naik podium atau memberikan sesuatu seperti itu.”

Acara tersebut adalah Giro del Belvedere dan GP Palio del Recioto-Trofeo C&F Resinatura Blocchi, masing-masing pada tanggal 10 dan 11 April. Keduanya dimenangkan tahun lalu oleh fenomena muda Prancis Romain Grégoire; kemudian saya berkendara untuk tim pengembangan tingkat kontinental Groupama-FDJ dan sekarang saya berkendara untuk tim Tur Dunia.

“Keduanya balapan satu hari berbukit dan saya pikir jenis balapan itu adalah tujuan saya,” katanya. “Saya melakukan sedikit lebih banyak pukulan (selama musim dingin) dan mudah-mudahan finis di kaki. Saya tahu saya bisa berada di sana tanpa masalah di akhir. tapi ini tentang benar-benar mencari hasil, bukan hanya melewati batas dalam grup – itu mungkin langkah selanjutnya musim ini.”

Melihat ke depan ke minggu depan, Rafferty mengatakan tahap kedua dari belakang di Trofi Musim Semi Istrian, dengan penyelesaian menanjak berbatu, kemungkinan besar akan menentukan balapan.

“Saya akan mencari hasil di sana dan mudah-mudahan naik ke GC,” tambahnya, mengatakan dia harus melihat bagaimana prolog TT berlangsung pada hari pembukaan. “TT memiliki sedikit pekerjaan yang harus dilakukan juga,” katanya tentang pekerjaan musim dingin. “Saya juga memiliki beberapa bar baru dan sedang mengerjakan beberapa pengaturan aero. Tapi tidak banyak TT di bawah 23 tahun di musim ini, jadi selalu sedikit tidak diketahui dalam hal bagaimana Anda melakukannya di TT.

“Saya pikir jika saya berusaha menjadi aero, saya tahu saya memiliki kekuatan. Dan saya pikir jika saya dapat meningkatkan posisi saya di atas motor, maka medali dunia adalah tujuan besar musim ini. Jadi saya hanya akan mengerjakannya dan mudah-mudahan mengetahui kursusnya (di Glasgow – Red) dengan cukup baik, menghabiskan beberapa hari di Skotlandia dan memahami secara umum. Jika saya berhasil memenangkan medali di Kejuaraan Dunia, maka saya akan sangat kecewa dengan musim ini.”