crazytotech
Menjelang balapan pertamanya dan Sam Bennett musim ini akhir pekan depan di Argentina, stickybottle berbicara dengan pengemudi kereta utama Ryan Mullen tentang program balapan mereka dan komitmennya untuk mendukung salah satu sprinter terbaik di dunia. Berbicara tentang Shane Stokes, Mullen juga membahas highlightnya dari musim lalu, ekspektasinya untuk tahun depan, termasuk balapan pertama. Dia juga menguraikan mengapa kepindahannya ke Bora-hansgrohe bersama Bennett telah menambahkan arah baru yang signifikan dalam kariernya dan bagaimana tekanan dapat digunakan sebagai motivasi.
Salah satu film dokumenter paling artistik tentang pesepeda profesional adalah Stars and Watercarriers karya sutradara Denmark Jørgen Lett. Meski filmnya sudah hampir 50 tahun, judulnya menggambarkan peloton dengan sempurna; ada bintang, pemain utama dan pembawa air, atau rumah tangga.
Ryan Mullen adalah pembalap yang sangat berbakat dalam haknya sendiri, tetapi telah menjalankan peran terakhir sepenuhnya sebagai seorang profesional, mengabdikan dirinya tahun lalu untuk temannya dan sesama orang Irlandia Sam Bennett. Pembalap kuat yang finis hanya setengah detik dari emas di Kejuaraan Uji Coba Waktu Dunia U23 2014, Mullen memiliki peran kunci dalam keunggulan Bennett dan merupakan bagian penting dari dua kemenangannya di Vuelta a España tahun lalu.
Setelah kamp pelatihan di Gran Canaria, dia akan melakukan perjalanan ke Argentina dalam beberapa hari mendatang dan berharap dia, tim, dan Bennett sendiri akan kembali ke hutan lagi.
“Semua orang berlatih di samping,” katanya baru-baru ini kepada stickybottle. “Kami tahu apa yang kami lakukan. Kecuali ada kecelakaan besar, kita harus melanjutkan di mana kita tinggalkan di akhir musim. Saya melakukan beberapa pengujian dan saya berada di depan di mana saya tahun lalu. Saya memiliki program balap saya dan saya sangat senang dengan itu.”
Menurut perhitungan Mullen sendiri, programnya dan program Bennett “99 persen identik”. Mereka akan mulai dengan Vuelta a San Juan pada 22 Januari, balapan tujuh tahap yang menawarkan beberapa opsi untuk para sprinter. Mereka kemudian akan mengikuti Tur UEA pada 20 Februari, balapan di mana Bennett memiliki tiga kemenangan tahap karir, dengan Paris-Nice mengikuti pada awal Mei.
Bennett juga dijadwalkan untuk berkompetisi di Milan-San Remo, dengan Mullen saat ini sebagai pemain cadangan, tetapi yakin dengan peluangnya untuk ambil bagian. Perlombaan telah lama menjadi target besar bagi Bennett dan jika dia dalam performa yang kuat di awal musim, dia akan berusaha untuk tetap bersama para pesaing atas Poggio dan berjuang untuk meraih kemenangan di Via Roma.
Selain itu, duo ini terdaftar untuk berkompetisi di Classic Brugge-De Panne dan Gent-Wevelgem bulan itu, dengan Mullen berpotensi mengendarai klasik besar lainnya juga. Dan jika semuanya berjalan dengan baik, debut Tour of France bisa jadi sudah di depan mata.
Mullen memiliki tujuan yang jelas saat kedua pebalap itu bersama: menempatkan Bennett di posisi terbaik untuk menang. Dia mungkin pembalap berbakat dalam haknya sendiri, tetapi dia merangkul peran barunya dan menyambut baik apa yang dia lakukan.
“Saya ingat balapan pertama yang saya lakukan dengan Bora adalah Saudi Tour. Dan itu sedikit menyorot karena untuk pertama kalinya saya merasa seperti sedang berkeliling sambil berpikir “Saya benar-benar memiliki pekerjaan yang harus dilakukan hari ini.” Hanya perasaan memiliki peran, memiliki tanggung jawab, mengambil peran ringan sebagai kapten jalan.
“Saya tidak selalu menjadi road captain, tapi sesekali saya diberi peran di beberapa balapan. Ada beberapa hari di Vuelta di mana saya menjadi kapten jalan… yah, setengahnya, sungguh, saya menjadi kapten jalan. Dan UEA juga sama.”
Tendangan terbesar, tentu saja, melihat kemenangan Bennett di salah satu balapan terbaik dalam bersepeda profesional.
“Ketika dia memenangkan etape pertama Vuelta, saya merasa sangat puas. “Saya baru saja membantu seseorang memenangkan tahap Grand Tour.” Saya seperti “hell yeah”. Saya belum pernah melakukan itu sebelumnya jadi rasanya sangat istimewa. Dan jelas juga karena itu sangat berarti bagi tim dan kelompok depan dan Sam.”
“Jika tidak rusak, jangan perbaiki”
Mullen telah menjadi profesional selama delapan tahun. Dia menghabiskan dua tahun di Cannondale, lalu empat tahun di Trek-Segafredo. Bennett menghubunginya pada tahun 2021 menanyakan apakah dia akan mempertimbangkan untuk pindah bersamanya ke Bora-hansgrohe. Mullen mengatakan dia “sangat tersanjung” untuk diminta dan bertekad untuk tidak mengecewakan Bennett.
Dia pasti mencapai tujuan itu. Bersinar dengan seragam putih juara Irlandia di paruh pertama tahun ini, Mullen sangat terlihat di barisan, menyeret peloton untuk mengejar breakaway, membimbing Bennett ke posisi terbaik dalam membangun sprint dan juga mondar-mandir secara agresif dalam acara-acara tertentu.
“Saya sangat senang dengan cara musim berjalan,” katanya. “Di musim terakhir saya bersama Trek, saya berjuang untuk mendapatkan performa terbaik. Saya berganti pelatih beberapa kali dan itu tidak berjalan dengan baik. Maksud saya, Anda tidak menyadari pada saat itu… Anda hanya melakukan apa yang diperintahkan, tetapi kemudian ketika saya melihat ke belakang, saya seperti, ‘wow, itu tidak berhasil.’
Segalanya meningkat menjelang akhir tahun 2021 ketika dia kembali bekerja dengan pelatih Sébastien Weber. Berbicara kepada stickybottle setelah warga negara, dia mengakui bahwa Weber telah membalikkan keadaan dan membantunya mencapai duplikat jam dan balap jalanan yang langka.
Pergi ke Bora-hansgrohe berarti berganti pelatih lagi, sesuatu yang menurutnya membuat dia gugup. Namun, dia mengatakan dia telah cocok sepenuhnya dengan pelatih Sylvester Schmidt, mantan pemain profesional, dan, berdasarkan bukti musim lalu, dia menjadi lebih baik dari sebelumnya.
“Kami memiliki hubungan yang baik dan saya sangat menyukai pelatihannya,” katanya. “Dia membawa saya naik level, itu sudah pasti. Meskipun sulit untuk melihat dan mengatakannya sendiri, semua orang mengatakan kepada saya bahwa saya berada di level lain tahun ini.”
Pendekatannya dengan Szmyd musim ini adalah menerima lebih banyak hal yang sama.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak ingin mengubah apa pun. Apa pun yang kami lakukan, itu berhasil. Jika tidak rusak, jangan perbaiki. Itulah mentalitas saya, terus lakukan apa yang kami lakukan. Saya akan terus bekerja, dan Anda terus memberi tahu saya apa yang harus dilakukan dan kapan.”
Namun, sementara Bennett telah menjadi penerima manfaat utama dari kerja keras itu, Mullen tetap menjadi pembalap yang kuat. Jika dia bisa membangun musim lalu, dia terlihat siap untuk breakout.
Dia menunjukkan apa yang bisa dia lakukan dengan pengendaraan yang agresif di salah satu balapan musim semi yang besar. Tempat kesepuluh di Scheldeprijs sangat mengesankan, tetapi itu tidak mencerminkan seberapa kuat dia di acara tersebut. Dia melancarkan beberapa serangan dan membantu rekan setimnya Dani van Poppel ke posisi kedua.
“Saya cukup bangga dengan perjalanan saya di Scheldeprijs,” katanya. “Saya sangat menikmati ini. Saya selalu tahu saya memilikinya dalam diri saya… Saya selalu tahu saya adalah tipe pembalap yang bisa menyerang di final klasik. Oke, Scheldeprijs sebenarnya bukan balapan klasik, ini balapan crosswind Belgia, tapi masih relatif bergengsi. Kami hanya melanjutkan balapan. Kami membagi balapan dan itu berhasil dengan sangat baik.
“Itu mungkin sorotan pribadi (tahun 2022). Setelah tujuh tahun sebagai seorang profesional, akhirnya memiliki kesempatan untuk menunjukkan apa yang benar-benar bisa saya lakukan di balapan besar itu bagus. Karena saya biasanya selalu dalam peran kerja. Saya biasanya orang yang menarik kembali band karena kami melewatkannya atau apa pun Itu hanya berbeda, hanya keadaan yang berbeda. Jadi itu mungkin yang paling penting untuk jujur. Jelas kelahiran putra saya luar biasa, tetapi dalam hal balapan saya akan mengatakan bahwa Scheldeprijs bagus.”
Tekanan sebagai motivasi
Jadi, apa yang menanti kita di tahun 2023? Bennett memancarkan kepercayaan diri yang tenang selama wawancara online pada bulan Desember. Dia terlihat di tempat yang jauh lebih baik daripada 12 bulan yang lalu. Dengan cedera lututnya yang benar-benar sembuh, dua kemenangan etape Vuelta dan tempat ketiga yang kuat di belakang Covid di Paris-Tours akhir musim, dia berada di tempat yang baik.
Vuelta a San Juan akan memberikan gambaran sekilas tentang seberapa sukses musimnya di tahun 2023. Tidaklah penting untuk menang di sana, dengan Tur UEA mungkin target yang lebih besar. Tapi Bennett didukung oleh kepercayaan diri dan akan berusaha membangun kesuksesan awal.
Mullen menikmati pemikiran tentang apa yang mungkin terjadi.
“Saya sangat menantikannya. Setiap musim saat bergulir, Anda seperti, “oh, ini dia lagi,” tapi tahun ini, saya benar-benar bersemangat tentang apa yang berpotensi tersedia bagi kita sebagai tim, sebagai kereta, sebagai grup.
“Saya pikir jika semuanya berjalan lancar, tidak ada yang akan cedera atau sakit parah, kita hanya perlu melanjutkan dari bagian yang kita tinggalkan.” Kami berharap Sam dalam kondisi prima.”
Asalkan Bennett berjalan dengan baik, faktor kunci dalam seberapa sukses tahun ini tergantung pada seberapa baik kinerja kereta api Bora-hansgrohe-nya. Mullen merasakan tanggung jawab atas perannya, tetapi juga berkembang di dalamnya. Pengalaman mereka di Vuelta adalah contoh bagaimana tim bekerja dan terlihat.
“Jelas ada tekanan yang cukup besar pada kami setelah dia memenangkan etape pertama dan saat kami mempersiapkan etape kedua,” ujarnya. “Saya merasa seperti banyak kereta yang mengawasi kami dan mengawasi kami dan memperhatikan apa yang kami lakukan. Sudah seperti ini sepanjang tahun, jujur saja. Banyak kereta menggunakan kami sebagai patokan. Orang-orang membiarkan kami melakukan apa yang kami inginkan dan kemudian mereka hanya mencoba mengolok-olok kami.
“Kami tidak salah, kami hanya diizinkan membentuk kereta.” Itu telah mencapai tahap di mana ada sedikit tekanan. Karena kami sangat jarang mengacaukannya, menyentuh kayu. Dalam hal ini, ada sedikit tekanan. Tapi jelas Anda bisa menggunakan tekanan sebagai motivasi untuk tetap berada di puncak permainan Anda.